中央苏区，是在湘鄂赣边和赣西南苏区的基础上建立起来，后来闽西苏区也并入中央苏区。
（一）毛泽东、朱德时期
中央苏区，主要是秋收起义、湘南起义、井冈山会师、平江起义后，由毛泽东、朱德、彭德怀等领导的红一方面军（含红一军团、红三军团等）及其地方武装创建的。
（二）项英时期
1931年1月，项英受中央委派到达中央苏区，15日在宁都县小布村成立中共苏区中央局和中华苏维埃中央革命军事委员会（即苏区中央局军委，又称苏维埃区域中革军委）。项英任中共苏区中央局代理书记（代周恩来）和苏维埃区域中革军委主席。朱德、毛泽东分任苏维埃区域中革军委副主席。同时，中共红一方面军总前敌委员会与中国工农革命委员会撤销。中央苏区进入项英领导时代。
中共苏区中央局成员合影（左起：顾作霖、任弼时、朱德、邓发、项英、毛泽东、王稼祥）
（三）毛泽东、任弼时、朱德时期
1931年5月，任弼时、王稼祥、顾作霖受党中央委派，组成中央代表团来到中央苏区，负责处理“富田事变”遗留问题，筹建中华苏维埃共和国临时中央政府、中华苏维埃共和国中央革命军事委员会等。6月，任弼时等代表中共苏区中央局向党中央建议由毛泽东代理中共苏区中央局书记、苏维埃区域中革军委主席。10月正式获党中央批准。实际上1931年6月开始即由毛泽东领导中央苏区的工作。
1931年11月7日、11月25日，中华苏维埃共和国临时中央政府、中华苏维埃共和国中央革命军事委员会（简称中革军委）先后成立。毛泽东当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会主席（国家元首）和人民委员会主席（政府总理）负责政府工作；朱德担任中革军委主席，负责军事工作（副主席王稼祥、彭德怀）；党务工作主要由中共苏区中央局副书记兼组织部长任弼时负责，但代理书记还是毛泽东。这一时期，毛泽东发挥的领导作用较大。
（四）周恩来、任弼时时期
1931年12月，周恩来由上海转移到中央苏区，后正式出任中共苏区中央局书记和中国工农红军总政委、红一方面军总政委，中央苏区进入周恩来领导之下。周恩来、朱德到前线指挥作战期间，由任弼时、项英分别在后方代理中共苏区中央局书记和中革军委主席。这一时期，中央苏区以周恩来与任弼时为主，周恩来所起的作用更大。
（五）博古、张闻天、周恩来时期
1933年1月，以博古为首的临时中央政治局从上海转移到中央苏区，随后成立中共中央局，再后通过召开党的六届五中全会改组中共中央政治局，设立中共中央书记处，再后改组中华苏维埃政府临时中央政府、中革军委，博古担任中共中央总负责（总书记），毛泽东担任政府执行委员会主席（国家元首），张闻天担任政府人民委员会主席（政府总理），朱德、周恩来、王稼祥分别担任中革军委主席、副主席。中央苏区进入博古领导的，以毛泽东、张闻天分管政府工作、周恩来、朱德分管军事工作的时代。博古、张闻天、周恩来三人，均为中共中央政治局委员兼常委、中共中央书记处书记，发挥的作用更大，其中以中共中央总负责博古为主。
1937年6月，博古、周恩来、朱德、毛泽东合影
1934年10月，中央红军因第五次“反围剿”失败，而被迫开始长征。
